所有電機都有個概念叫做“換向”，說的是切換電流(用某種方式)以便移動物理轉軸的過程。當電流流經線圈時轉軸就會移動，從而產生磁場(一般來說，是由永磁體產生的)，這個磁場與原有磁場可能相斥，可能相吸。該力導致轉子(電機的運動部分)相對于定子(電機的靜止部分)而言發生運動。

    磁體是換向的一個很好的類比。當把兩個磁體放在桌子上同極相對時，它們會相互排斥。當兩個同極距離足夠遠后，它們將停止移動。如果把一個磁體靠近第二個磁體，第二個磁體也會因同性相斥被推遠。如果繼續這樣做，磁體將持續移動，這就是換向的線性示例。

    有刷直流電機實行機械換向，這意味著電機的物理結構實際上會導致電機換向。電刷與換向器接觸，隨著電機旋轉，電流通過電機線圈，將會使極性交替。這允許定子永磁體產生的磁場，始終與轉子產生的磁場相反，因而總能產生力。機械換向表示有刷直流電機只需在電機繞組上施加一些電壓即可旋轉。

    無刷電機的起源從頭來講也是比較簡單的：大部分有刷直流電機的問題都來自于電刷。電刷可能打火花、磨損、產生很強的噪音并產生很大一部分功耗，導致速度被嚴重限制，且不容易冷卻。這意味著您不能在任何易燃物周圍、需要長使用壽命、靜音或高效率的應用條件下、在任何高速或高功耗系統中使用有刷直流電機。這都是電刷顯著的缺點，取消電刷就可以解決這些問題，但是不好的地方是同時消除了機械換向。

    缺乏機械換向會造成其它問題，因為電機需要換向。無刷電機使用電氣換向，聽起來很神奇嗎?這種換向方式下，您需要確保電機中的電流始終產生一個可以移動轉子的磁場。但是看看圖 2，您需要先知道轉子在哪里，才能考慮如何施加電流來移動轉子。

    無刷直流電機系統的首先重大結構決策是“有傳感器(sensored)”和“無傳感器(sensorless)”之分。您需要知道轉子在哪的話，有兩種方法能幫助您：

    ? 有傳感器法，通常使用霍爾效應傳感器或編碼器，來探測轉子的位置。雖然編碼器可以給予非常準確的角度反饋，但這種方法成本很高?；魻栃獋鞲衅魇且环N很受歡迎的磁傳感器。在三相無刷直流電機中，部署三個霍爾效應傳感器可以實現簡單的六步換向。

    ? 無傳感器法，位置估計通常涉及測量或估計電機旋轉時產生的逆電動勢(EMF)。逆電動勢是個復雜的話題，單獨講解較好。簡言之，它是電機線圈上生成的電壓，即電機速度及電機負載的函數。無傳感器法的本質上是一種估計，通常需要進行復雜的計算。隨著電機速度的下降(例如，對于位置控制的伺服電機)，無傳感器法將變得異常困難，這是因為逆電動勢隨速度下降。

    無刷直流電機系統的第二個重大結構決策是控制方法。如果您知道轉子在哪里，需要施加一定的電流來移動轉子的話，三相無刷直流電機需要至少六個不同的電位。

    另外一種方法是為電機施加更平滑的電流波形，這稱之為“正弦波”控制或“180度”。與梯形控制相比，當與合適的電機配合使用時，這種控制方法能夠提高效率，降低噪音。缺點是要實現平滑電壓和電流分布，復雜性比較高，通常需要更準確的脈寬調制(PWM)計時器。